MANCHESTER, Inggris — Manchester United memastikan tidak akan mengaktifkan opsi perpanjangan satu tahun dalam kontrak Casemiro, sehingga gelandang Brasil itu akan meninggalkan Old Trafford pada akhir musim. Keputusan itu menutup masa empat tahun yang sejak awal sudah dinilai mahal, dengan total biaya transfer dan gaji yang secara kasar diperkirakan mencapai sekitar Rp2,4 triliun (£119 juta).
Casemiro datang dari Real Madrid pada musim panas 2022 dengan biaya setidaknya £60 juta, atau sekitar Rp1,2 triliun. Ia direkrut saat United berada dalam tekanan besar pada awal era Erik ten Hag, setelah kalah beruntun di dua laga pembuka Liga Inggris dan proses panjang memburu Frenkie de Jong tidak kunjung berujung. Saat itu, target kembali ke Liga Champions dianggap wajib dan harus dicapai secepatnya.
Di musim pertamanya, Casemiro langsung memberi dampak. Peran gelandang jangkar yang lama menjadi titik lemah United terasa lebih stabil berkat pengalaman juara Liga Champions lima kali itu. United menjuarai Piala Liga pada 2023 dan mengamankan tiket Liga Champions, dengan Casemiro dipandang sebagai salah satu sosok kunci, terutama pada paruh pertama kiprahnya di Manchester.
Namun musim berikutnya berjalan lebih berat. Dalam beberapa pertandingan, Casemiro terlihat kesulitan mengikuti tempo Liga Inggris, terutama ketika gaya bermain United menuntut ruang lebar dan transisi cepat. Sorotan paling tajam muncul saat kekalahan 0-4 dari Crystal Palace pada Mei 2024, ketika komentator Jamie Carragher sempat melontarkan kritik keras yang mempertanyakan apakah Casemiro masih mampu bertahan di level tertinggi.
Meski begitu, Casemiro tetap bertahan dan belakangan kembali menjadi figur penting. Sempat tersisih pada awal masa pelatih Ruben Amorim dan bahkan berada di belakang Toby Collyer yang berusia 21 tahun, ia kemudian merebut lagi tempatnya lewat konsistensi latihan dan performa. Dalam beberapa kesempatan, staf pelatih menjadikan profesionalismenya sebagai contoh untuk pemain lain.
Musim ini, Casemiro sudah tampil 21 kali dan total penampilannya bersama United mencapai 146 pertandingan. Ia juga mencatat 21 gol sejak bergabung, sebagian dari situasi bola mati, meski permainannya kerap dinilai naik-turun, terutama dalam distribusi umpan. Dalam periode terakhir, ia kembali sering dimainkan, termasuk setelah tampil menonjol dalam derby Manchester yang disebut-sebut sebagai penampilan terbaiknya musim ini.
Di sisi finansial, beban kontraknya menjadi faktor besar. Gaji Casemiro dilaporkan sekitar £15 juta per tahun saat United tidak bermain di Liga Champions dan naik menjadi £18 juta per tahun ketika klub tampil di kompetisi itu, atau kira-kira berada di rentang Rp300 miliar hingga Rp360 miliar per musim. Angka itu sejalan dengan bayaran puncak yang disebut mencapai £350 ribu per pekan, sekitar Rp7 miliar per pekan. Secara keseluruhan, biaya transfer dan gaji selama empat musim membuat total pengeluaran United diperkirakan menembus £119 juta.
Casemiro juga sempat memiliki klausul yang bisa membuat opsi perpanjangan aktif apabila ia memenuhi jumlah starter tertentu. Namun setelah United lebih cepat tersingkir dari dua kompetisi piala domestik, peluang memenuhinya menjadi sangat kecil karena ia praktis harus bermain sejak awal di hampir semua laga liga yang tersisa, sementara risiko cedera atau skorsing tetap ada.
Dalam pernyataan klub, Casemiro mengatakan ia akan selalu membawa Manchester United dalam hidupnya dan masih ingin menambah kenangan bersama suporter hingga musim berakhir. Ia juga tetap menjadi bagian dari skuad Brasil dan berpeluang tampil di Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Kepergian Casemiro membuat United kembali dihadapkan pada pekerjaan besar di lini tengah. Banyak pihak menilai United tampil lebih rapi ketika Casemiro bermain, terutama dalam skema yang lebih rapat dan berhati-hati. Namun dengan usia yang kini 33 tahun dan beban gaji yang tinggi, klub disebut akan mencari pengganti yang lebih muda dan lebih atletis, meski langkah itu diperkirakan tetap membutuhkan biaya besar. (nu/blt)
