Blitar – Desa Wates, yang terletak di Kabupaten Blitar dan berbatasan langsung dengan Kabupaten Malang, memiliki sejarah panjang yang sarat akan nilai-nilai tradisional dan gotong royong.
Berdasarkan keterangan para tokoh masyarakat, desa ini didirikan pada 10 Muharam 1130 Hijriah atau 1883 Masehi. Nama Wates mengambil dari daerah asal pendatang pertama yang membabat hutan belantara di wilayah ini.
Tokoh pertama, Suryo dari Wates Kambingan Tulungagung, memulai babat alas di bagian utara. Selanjutnya, rombongan kedua dipimpin Mangun Diwiryo dari Mataram/Yogyakarta, dan rombongan ketiga dipimpin M. Yusuf dari Ponorogo dan Semarang.
Masing-masing kelompok membuka wilayah yang kini dikenal sebagai Bakalan, Mangunan, dan Wonorejo.
Sebagai bentuk penghormatan terhadap sejarah, masyarakat Desa Wates setiap tahun mengadakan selamatan desa pada bulan Muharam. Tradisi ini diawali dengan kerja bakti membersihkan lingkungan sebagai simbol kesucian dan kebersamaan.
Pemerintahan Desa Wates mengalami beberapa transformasi dari masa ke masa:
Sebelum UU Nomor 5 Tahun 1979, pemerintahan desa masih tradisional dengan sebutan perangkat seperti Lurah, Carik, Kamituwo, Kebayan, dan Modin.
Setelah UU Nomor 5 Tahun 1979, struktur pemerintahan desa diseragamkan secara nasional, termasuk perubahan istilah menjadi Kepala Desa, Sekretaris Desa, dan Kepala Dusun. Masa jabatan Kepala Desa ditetapkan delapan tahun.
Lalu berdasarkan UU Nomor 22 Tahun 1999, masa jabatan Kepala Desa menjadi dua periode lima tahun. Lembaga legislatif desa dikenal sebagai Badan Perwakilan Desa (BPD).
Berikutnya berdasarkan UU Nomor 32 Tahun 2004, masa jabatan Kepala Desa menjadi enam tahun, dan Sekretaris Desa diisi oleh Pegawai Negeri Sipil (PNS).
Selanjutnya seperti yang tercantum dalamUU Nomor 6 Tahun 2014, desa mendapatkan dana desa dan alokasi dana desa (ADD) untuk mempercepat pembangunan.
Daftar Kepala Desa dari Masa ke Masa
Sejak berdirinya, Desa Wates telah dipimpin oleh berbagai tokoh, di antaranya:
Masa Orde Lama (1883–1968)
Dimulai dari Bapak Merto Drono hingga Bapak Ardjo Lukito.
Masa Orde Baru (1968–1998)
Kepemimpinan diisi oleh Bapak Sutrisno, Noerpahid, dan Kemad Yudiyanto.
Era Reformasi hingga Sekarang
Bapak Sukadi, Sutopo Cahyono, dan kini dipimpin oleh Moh. Hamid Almauludi.
Pada masa Orde Baru, pembangunan Desa Wates banyak mengandalkan swadaya masyarakat dengan dukungan subsidi pemerintah pusat. Kini, dengan adanya UU Nomor 33 Tahun 2004, alokasi dana desa semakin mendorong pembangunan yang merata dan berkelanjutan.
Desa Wates merupakan bukti nyata perjalanan panjang sebuah komunitas yang terus beradaptasi dengan perubahan zaman tanpa melupakan akar tradisinya.
Semangat gotong royong yang diwariskan para pendahulu tetap menjadi dasar dalam pembangunan desa yang maju dan sejahtera.
